Vous avez peut-être lu dans la presse ces jours-ci cette découverte incroyable: avec un peu d’entrainement, des babouins sont capables de distinguer  un vrai mot écrit en anglais d’un faux. Et ceci sans évidemment sans savoir lire et encore moins connaître le sens de ces mots. On pourrait croire que les singes mémorisent simplement la forme visuelle des vrais mots et qu’ils finissent par savoir les distinguer des pseudo-mots qu’on leur présente. Mais cette explication est insuffisante, car les singes sont capables de distinguer un vrai mot d’un faux, même s’ils ne l’ont jamais vu auparavant! C’est donc du côté de la statistique qu’il faut rechercher l’explication. Selon Stanislas Dehaene (dont je vous ai parlé dans ce billet), l’apprentissage de la lecture se fait à force de voir se répéter certaines combinaisons de lettres, plus fréquentes que d’autres. L’expérience en question montre que les singes partagent avec nous une excellente capacité à repérer les régularités statistiques dans les groupes de lettres et qu’ils s’en servent pour deviner si un mot est correct ou pas. Cette découverte illustre le rôle essentiel  que joue notre don pour les statistiques pour apprendre à lire, à parler ou même à tirer des règles à partir de ce [...]
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