C@fé des sciences

David Monniaux montre une video amusante sur son blog (allez-y).

Je ne suis pas spécialiste de thermo, mais dirais que ce système se comporte effectivement à  température nulle, non ? Ce serait une illustration du principe de Nernst. Manifestement, les fluctuations thermiques ne sont pas suffisantes pour faire diffuser le sirop coloré, c’est je pense la raison pour laquelle on arrive à  faire une transformation réversible (à  entropie quasiment constante). Ce serait donc un exemple physique frappant de ce que discutait Schrodinger pour expliquer la robustesse du vivant, qui montre qu’un système peut se comporter comme au zéro absolu même à  température ambiante.

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Ci-dessus le support de mon intervention aux récentes Assises du réseau romand Sciences et Cité, les 29 et 30 janvier 2009 à  l'Université de Neuchâtel. J'étais invité à  participer à  l'atelier "Politiques muséales : quel soutien à  la culture scientifique ?", animé par Christophe Dufour, conservateur de l'excellent Muséum de Neuchâtel. Sommairement, j'ai rappelé qu'à  sa création, en 1979, le CCSTI Grenoble ne s'appelait "que" Centre Culturel Scientifique et Technique. Le "i" pour "industriel" n'est venu que dans les années 80 (comme l'a confirmé l'un des pères fondateurs des CCSTI, André Desvallées, également participant à  ces Assises). Depuis, le "i" a glissé vers "innovation" - conforté récemment dans cette direction par la création du nouveau label "Sciences et culture, innovation", par le ministère de la recherche français. A Grenoble, nous l'interprêtons aussi en "imaginaire", avec les "Rencontres i" biennale Arts Sciences Entreprises. Enfin, en conclusion, je propose d'oublier le "i" pour un "c" comme "contemporaine", et passer de CCSTI à  CCCG (ou C3G) : Centre de Culture Contemporaine de Grenoble - clin d'oeil appuyé à  une célèbre institution de Barcelone, le CCCB. Est-ce que ce ne serait pas le meilleur moyen d'affirmer que les sciences, les techniques, et les innovations font partie intégrante de notre culture d'aujourd'hui ?

Un livre blanc reprenant les interventions principales de ces assises, ainsi qu'une liste de propositions ou recommandations à  destination des pouvoirs publics Suisses, devrait être publié dans les mois qui viennent. Etant donné les nombreux points communs que nous partageons avec nos collègues romands, nul doute que ce livre blanc pourra aussi nous servir vis-à -vis de nos divers interlocuteurs en France. A suivre...

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Site web des Assises : http://www.rezoscience.ch/rp/sc/assises.html

Je viens d'achever la lecture de lumière et matière, une histoire étrange de Richard P. Feynman qui porte sur l'explication d'une théorie qui porte le nom horrible d'électrodynamique quantique. Le nom de cette théorie peut faire peur et peu paraître extrêmement compliquée mais Feynman est [...]

Minute Culture de série !

Pour fêter le prochain anniversaire de Darwin, le Bacterioblog entre dans la farandole avec une question presque intime: Quel est le scientifique qui a le plus apporté à  la théorie de l'évolution au cours du XXème siècle? Bien sûr, je ne crois pas que nous arriverons à  [...]

Sur cette vidéo, vous pouvez voir deux spécimens, le plus gros est une femelle et le petit casimodo qui la suit à  toute nageoire est le mâle. A la fin de la vidéo, on peut même voir la femelle agiter son appat dans l'espoir d'attraper une proie.



Ici, vous pouvez clairement admirer la démarche.



Et quand il y'en a plus, y'en a encore ! Ici, c'est un specimen que l'on voit divaguer au gré des courants. Juste pour le plaisir. Et vous noterez que le caméraman galère un peu.

PS : oui, les musiques sont toujours aussi nazes quand il s'agit de reportage animalier, c'est déconcertant, alors que j'aurais plutot vu un "poker face" de Lady gaga.

Excellent billet de Xochipilli sur le nombre d’or dans les tournesols, suite aux travaux de Douady et Couder.

Je cite sa conclusion :

Les gènes ne déterminent ces formes que très indirectement, en contrôlant la méthode de croissance de l’apex et en assurant que les graines se repoussent (chimiquement?) les unes par rapport aux autres. Un bel exemple d’auto-organisation, je trouve, où “la structure des objets mathématiques détermine celle des objets naturels” comme le dit je-ne-sais-plus-qui.

On retrouve bien sûr un comportement émergent, indépendant de la nature des objets dirigeant ces phénomènes, comme l’a bien expliqué Kaufman. L’intérêt des travaux de Douady et Couder, c’est de montrer qu’il y a une loi simple, un “algorithme” permettant de fabriquer facilement ses spirales, et ils suggèrent que c’est cet algorithme qui est à  l’oeuvre dans le tournesol. Il n’y a évidemment pas de gène fixant l’angle de la spirale d’or; la “flèche de l’explication” de la forme des tournesols est “vers le haut”.

C’est exactement pour ce genre de systèmes que les physiciens peuvent aider les biologistes, en faisant de la phénoménologie pour retrouver des comportements observables et faire des prédictions. Et c’est précisément cette idée que nous avons beaucoup de mal à  faire passer en tant que physiciens; c’est sûrement un peu de notre faute mais c’est aussi une question de culture je pense. Phénoménologie est un gros mot pour les biologistes alors que c’est quasiment la règle d’or pour les physiciens.

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L’Alliance pour la planète a recensé dans une google map tous les projets “grenello-incompatibles” qui vont voir le jour. La pépite de cette carte est dans doute le projet de circuit de F1 dans les Yvelines avalisé par les sénateurs la semaine dernière.

Résumons en quelques phrases. Magny-Cours ne suffit plus aux instances internationales de la F1. Le département des Yvelines a vu là  une bien belle occasion d’attirer du monde. Un projet a été monté à  la hâte, soutenu avec vigueur par le député et président du Conseil général des Yvelines, Pierres Bédier. Ce probable futur circuit sera construit au dessus d’une nappe phréatique et utilisera des terres destinées à  l’agriculture biologique…

Evidemment, des associations sont montées au créneau en déposant divers recours. Des sénateurs UMP ont proposé un amendement au plan de relance de l’économie, qui permet d’accélerer sérieusement la cadence. Michel Guerry, sénateur des Français établis hors de France, a vanté “un enjeu national sur le plan sportif, touristique industriel et économique”. Il s’inscrit “dans le cadre de l’urgence caractérisant le plan de relance” et “concourt au rayonnement de l’industrie automobile française.”

C’est un bel exemple de “cavalier législatif, c’est à  dire une mesure insérée dans un texte qui n’a aucun rapport. Le ministre de la relance, Patrick Devedjian a pourtant réservé un accueil enthousiaste à  ce texte.

“Le Gouvernement est très favorable à  cet amendement(…) qui s’inscrit parfaitement dans le plan de relance. Le premier ministre suit cette affaire avec beaucoup d’intêret, pour les raisons que l’on connaît.”

Vous ne connaissez pas ces raisons ? François Fillon est un fan de formule 1 !

Sans surprise, l’amendement a été adopté malgré l’opposition du sénateur socialiste de Paris, Jean-Pierre Desessard.

“Les articles additionnels sont toujours l'occasion pour les lobbies de s'exprimer : il y a la relance, et chacun y va de son petit projet ! Avec cet amendement, c'est le lobby de la fédération automobile qui parle !”

Le Grenelle a fait de l’écologie un bidule politisé, avec son lot de démagogie, d’effets d’annonce, d’effets d’aubaine et de malhonnêteté. Rappelons tout de même, ici, les paroles de Nicolas Sarkozy à  l’issue du Grenelle.

“Tous les grands projets publics, toutes les décisions publiques seront désormais arbitrées en intégrant leur coût pour le climat, leur « coût en carbone » (…) en intégrant leur coût pour la biodiversité. Très clairement, un projet dont le coût environnemental est trop lourd sera refusé.” (25 octobre 2007)

Peu de résultats issus des sciences « dures » trimbalent autant de fantasmes, autant d'interprétations erronées et autant de délires pseudo-scientifiques que ce bon vieux théorème d'incomplétude de Gà¶del. N'empêche que Gà¶del, Escher Bach est l'un de mes livres cultes.

Mariah Carey s’ouvre au monde merveilleux de la physique en parlant de son album E=MC². Pour l’occasion, elle s’est plongée dans la théorie de la relativité qu’elle a résumée en un phrase brillante. “E=MC² veut dire émancipation = Mariah Carey fois deux”. Emancipation égalerait plutôt Maria Carey carey ou Mariah Carey carré. En tout cas, elle ne s’est pas émancipée de sa bêtise.

Restons dans la grande musique. Des chercheurs assurent être sur le point de comprendre les secrets des Stradivarius. Le bois de ces violons exceptionnels aurait été traité avec divers produits chimiques. Ce serait donc autant (ou moins) le tour de main de Stradivarius que la préparation du bois qui confère ses qualités à  l’instrument.

Le virtuose qui a fait la “une” des médias ces derniers jours n’est pas musicien. Le pilote Chesley Sullenberger qui a amerri  dans l’Hudson river est devenu un héros. Et pour cause, réussir à  faire planer un Airbus n’est pas mince affaire. Les explications : chez Dr Goulu du C@fé des sciences.

Plus haut dans le ciel, la NASA fait une place de choix au James Webb Space Telescope, qui sera lancé en 2013. Son orbite a été calculée pour qu’il soit toujours dans l’alignement du soleil et de la terre. Caché derrière la terre, il ne sera pas perturbé par la lumière du soleil. Et pourra observer les astres lointains en toute quiétude.

Alleluia! Pour finir, un petit tour vers l’étrange logique de la physique cantique. La première téléportation quantique à  grande distance a été réalisée. C’est compliqué à  comprendre mais ça pourrait bien être à  la base de l’internet de demain.

Bonne lectures !