C@fé des sciences

Mon second cours est très différent du premier. Ce n’est pas un cours basé sur support informatique, mais un bon vieux cours traditionnel, avec quelques tables en cercle, un tableau noir, des auteurs classiques et une dissertation finale. La liste des textes à  étudier apparaît sur la petite affiche que j’ai collé sur la porte de la salle de cours ce matin.

C’est un job d’assistant de cours, tutor dans le vocabulaire local, c’est-à -dire que je me contente de lancer (et relancer) une discussion de groupe “ huit étudiants à  la place d’une trentaine au microlab “ autour d’un sujet plus ou moins bien délimité, en général autour d’un texte de référence. Les mêmes étudiants ont mes heures de bureau et viennent discuter de leurs dissertations, voire de leurs mémoires lorsqu’ils sont en quatrième année.

L’immense majorité de ce que je lis en sciences sociales, et j’inclus la totalité de mes propres textes dans cette observation, est rédigée avec les pieds, dans un style insipide au possible, garni de faux liens logiques (ainsi, en effet, donc et autres par conséquent), truffé de phrases à  rallonge tendant au paragraphe, emprisonné dans le carcan peu élégant de l’écriture à  vocation scientifique.

La question de savoir comment (bien) écrire pour les sciences sociales a donné lieu à  des journées d’étude, à  des ouvrages (traduits), à  des articles. J’attire l’attention du lecteur curieux sur ce dernier article d’excellente facture, qui montre comment le sociologue peut se servir du Voyage au bout de la nuit de Céline pour parler des exclus.

Dans un même ordre d’idées, Germinal est un document incontournable pour comprendre le climat politique et social de son époque. Mon édition contient une préface qui explique très précisément le travail ethnographique de Zola se rendant dans les puits pour comprendre la sensation d’absorption qu’ils produisent sur les mineurs. Pour Germinal seul, Zola a réuni plus de neuf cent pages de documents (coupures de presse, livres sur les maladies du mineur, tracts ). Chaque tome des Rougon-Macquart donnait lieu au même travail de collecte de documents, aujourd’hui archivées et consultables à  la BNF, qui organise également une exposition virtuelle sur l’auteur.

Mon propos n’est donc pas de dire que l’écriture n’est pas sujet de réflexion en sciences sociales, ou qu’il n’existe pas de passerelles entre littérature et sciences sociales, mais que dans la majeure partie des textes que je traverse, le style de rédaction, voire le vocabulaire (l’anglais scientifique international, cette abomination qui ferait pleurer George Steiner), sont un réel obstacle pour le lecteur. Quelques auteurs sont toutefois assez talentueux pour contourner cet assujettissement au style scientifique : Michel Foucault (pas ma tasse de thé cependant : trop tortueux), Pierre Bourdieu (qui a relié sociologie et littérature dans Les règles de l’art en étudiant Flaubert dans son prologue) et ses épigones les plus doués (je pense à  Philippe Braud). Jacques Derrida est aussi de plus en plus étudié comme écrivain.

Mise à  jour, 18 janvier 2007 : un débat connexe sur les langues et les sciences est ouvert chez Enro. Il y a de bons arguments de tous les côtés, ne ratez pas les commentaires !

Mise à  jour, 16 février 2007 : l’usage de la citation fait même l’objet d’études complètes, comme ce récent rapport dont je vais rencontrer un auteur dans une semaine.

écriture, rédaction, sciences+sociales, sciences+humaines

J’ai pris cette photo dans le laboratoire informatique de l’Adam Ferguson Building, University of Edinburgh, il y a un peu moins de deux ans.

Social Studies Microlab, 20 May 2005.

Je suis retourné au laboratoire cet après-midi pour y donner mon premier cours de méthodes quantitatives pour la recherche en sciences sociales. Au lieu d’être assis à  l’un des 26 postes, je suis debout, à  peu près dans la zone où je m’étais placé pour prendre cette photo. Le cordon noir collé au sol, en bas à  droite de l’image, relie mon poste au rétroprojecteur.

Le temps passe beaucoup plus vite de ce côté de la salle !

methods+social+research, enseignement, edinburgh